وسط الأزقة القديمة لجزيرة زنجبار، وعلى بعد خطوات قليلة من البحر المتلألئ، يقف بيت العجائب أو قصر العجائب (House of Wonders) كشاهدٍ على تاريخٍ طويلٍ من الازدهار والحداثة المبكرة في إفريقيا الشرقية. لم يكن هذا القصر مجرد بناء فخم فحسب، بل كان أول مبنى في زنجبار يُضاء بالكهرباء ويحتوي على مصعد، ليصبح رمزًا لعصر جديد من التحول الاجتماعي والتكنولوجي في نهاية القرن التاسع عشر. من خلال تتبع تاريخه ومواده المعمارية والتطورات التي طرأت عليه، يتجلى لنا مزيج فريد من التراث العربي والسواحلي والأوروبي في قلب زنجبار.
الموقع والتاريخ: نقطة التقاء الحضارات
يقع بيت العجائب في مدينة زنجبار الحجرية، وهي موقع مدرج ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو. تم بناء القصر عام 1883 بأمرٍ من السلطان برغش بن سعيد، الحاكم الثاني لسلطنة زنجبار، ليكون مقرًا رسميًا ومكانًا لاستقبال الوفود الأجنبية. كان السلطان برغش معروفًا بطموحه في تحديث زنجبار، وجاء بيت العجائب ليعكس رؤيته التي تمزج بين العراقة والتقدم التقني.
يُقال إن اسم “بيت العجائب” جاء بسبب الحداثة التي تميز بها المبنى، حيث كان أول مبنى في زنجبار يحتوي على الكهرباء، بالإضافة إلى كونه أول مبنى في شرق إفريقيا يتم تزويده بمصعد ميكانيكي، وهو أمرٌ لم يكن مألوفًا في المنطقة آنذاك.
لكن المبنى لم يكن مجرد قصر للسلطان، فقد شهد عبر التاريخ العديد من الاستخدامات. بعد سقوط السلطنة، تحول إلى مقر للحكومة الاستعمارية البريطانية، ثم إلى مدرسة، وأخيرًا متحفًا يعرض تراث زنجبار وتاريخها الملاحي والتجاري.
التصميم والمواد المعمارية: تحفة من مزيج الثقافات
يتميز بيت العجائب بأسلوب معماري يجمع بين التأثيرات السواحلية والعربية والأوروبية، مما يعكس تاريخ زنجبار كمركز تجاري عالمي. يرتفع المبنى ثلاثة طوابق ويحيط به شرفات واسعة مزينة بأعمدة حديدية مستوردة من بريطانيا، والتي تُظهر التأثير الأوروبي في التصميم.
مواد البناء المستخدمة:
- الحجر المرجاني: المادة الأساسية المستخدمة في الجدران، وهو حجر مستخرج من الشعاب المرجانية القريبة، يُعطي متانة ولكنه يحتاج إلى صيانة دورية بسبب هشاشته.
- الأعمدة الحديدية: استوردها السلطان من بريطانيا، وكانت رمزًا للحداثة في ذلك الوقت.
- الأخشاب المحلية: استخدمت في الأسقف والأبواب والنوافذ، مع تزيينات خشبية منحوتة تعكس الفن السواحلي.
- الجص الأبيض: غطى الجدران الخارجية ليمنحها مظهرًا ناصع البياض يعكس أشعة الشمس، ما يضيف طابعًا مهيبًا للبناء.
التصميم الداخلي:
- الطابق الأرضي كان يستخدم في استقبال الضيوف الرسميين.
- الطابق العلوي كان يضم شرفات توفر إطلالة بانورامية على البحر.
- يحتوي القصر على أبواب خشبية ضخمة مزينة بنقوش فنية دقيقة، مستوحاة من التراث العربي والهندي.
المبنى في الأدبيات والمصادر التاريخية
1. ويكيبيديا والمصادر الأكاديمية
تصف ويكيبيديا بيت العجائب بأنه “المبنى الأكثر شهرة في زنجبار”، وتشير إلى أهميته كموقع أثري يعكس ماضي السلطنة وتأثيرها في المحيط الهندي. كما أنه مصنف كموقع تراثي عالمي، لكن بعض أجزاء المبنى تعرضت للتلف بسبب الإهمال والعوامل البيئية.
2. الدراسات التاريخية حول زنجبار
في كتاب “زنجبار: بوابة إفريقيا إلى المحيط الهندي”، يشير المؤرخ البريطاني جون ميتشل إلى أن بيت العجائب لم يكن مجرد قصر، بل كان رمزًا للتحولات الاقتصادية والسياسية التي شهدتها المنطقة خلال القرن التاسع عشر، خاصة بعد إلغاء تجارة الرقيق وتحول زنجبار إلى مركز تجاري شرعي.
3. تقارير اليونسكو
تُظهر تقارير اليونسكو أن القصر تعرض لأضرار كبيرة بسبب العوامل المناخية، خاصة الرطوبة العالية والملوحة، مما أدى إلى تآكل الهياكل المعدنية وتدهور الحجر المرجاني.
4. المقالات الصحفية والوثائقية
في تقرير نشرته صحيفة “الغارديان” البريطانية، وصف أحد الباحثين القصر بأنه “مرآة تُظهر كيف تداخلت الثقافات في زنجبار عبر القرون، لكنه اليوم في خطر بسبب الإهمال وتحديات الصيانة.”
الانهيار والترميم: ماذا حدث للقصر؟
في ديسمبر 2020، تعرض جزء من المبنى لانهيار كبير، مما أثار قلق المهتمين بالتراث العالمي. وقد أطلقت الحكومة الزنجبارية بالتعاون مع منظمة اليونسكو ومؤسسات دولية مشروعًا لترميم القصر وإعادته إلى حالته الأصلية. تشمل عمليات الترميم:
- إعادة بناء الأجزاء المنهارة باستخدام الحجر المرجاني الأصلي.
- ترميم الأعمدة الحديدية المتضررة ومعالجتها لمنع التآكل.
- إعادة تأهيل الشرفات الخشبية واستبدال الأجزاء المتآكلة بأخشاب مطابقة للأصل.
تُقدر تكلفة الترميم بملايين الدولارات، ويأمل الخبراء في أن يُعاد افتتاح القصر كمتحف متطور يعرض التاريخ والثقافة السواحلية بشكل جديد.
الخاتمة: لماذا يظل بيت العجائب أيقونة معمارية؟
بيت العجائب ليس مجرد قصر قديم، بل هو رمزٌ لزنجبار القديمة، حيث تلاقت الحضارات وتداخلت الثقافات. من مقر سلطاني إلى مركز إداري، ثم متحف وموقع تراثي، ظل القصر صامدًا رغم التغيرات السياسية والتحديات المناخية. إنه تجسيدٌ للحداثة التي اجتمعت مع الأصالة، ورمزٌ لمعمارٍ يعكس روح مدينة زنجبار العريقة.
بينما يواصل الباحثون والمؤرخون جهودهم للحفاظ على القصر، يظل بيت العجائب معلمًا نابضًا بالحياة، ينتظر أن يعود إلى مجده السابق ليحكي قصص الأجيال التي مرّت من خلال أبوابه المنحوتة وأعمدته الحديدية المهيبة.
