ليس سراً أن العالم غارق في البلاستيك. ينتهي المطاف بعشرات الملايين من الأطنان من النفايات البلاستيكية في مكبات النفايات كل عام – وهذا فقط في الولايات المتحدة. تتطلب مواجهة التحديات التي تشكلها هذه النفايات استكشاف كل السبل التي قد تؤدي إلى مستقبل أكثر استدامة.
يبدو أن إحدى هذه السبل تشمل “الديدان الخارقة”. تشير دراسة علمية جديدة مبنية على بحث في جامعة كوينزلاند في أستراليا إلى أن سر تحطيم وفرة العالم من النفايات البلاستيكية قد يكون مختبئًا في أحشاء Zophobas المحتضر، يرقات الخنفساء تُعرف أيضًا باسم الدودة الملكية أو الديدان الخارقة.
انقسم عالم الأحياء الدقيقة كريستيان رينك وفريقه على 135 Zophobas المحتضر إلى ثلاث مجموعات: واحدة تتغذى على نظام غذائي من نخالة القمح ، ومجموعة أخرى تتغذى على البوليسترين الناعم ، ومجموعة ثالثة تتغذى على الجوع. أظهرت الديدان الخارقة لنخالة القمح أكبر زيادة في الوزن ونجحت في النمو من يرقات إلى خنافس بمعدل 90٪. والمثير للدهشة أن الديدان الخارقة التي تغذت على نظام غذائي من البلاستيك النقي تمكنت من تحطيم واستخراج طاقة كافية من البوليسترين لزيادة وزنها مقارنة بمجموعة الجوع بينما تنضج بنجاح لتصبح خنافس بمعدل نجاح يبلغ الثلثين.
تشير النتائج إلى أن أمعاء الديدان الخارقة تعتمد على الإنزيمات البكتيرية لتفكيك البوليسترين إلى جزيئات أصغر وأكثر قابلية للهضم. كما Scientific American يلاحظ ، أن فهم كيفية تكرار هذه العملية على نطاق أوسع قد يجعل من الممكن يومًا ما إعادة تدوير المواد البلاستيكية التي لولا ذلك لن تكون أكثر من نفايات في نهاية دورة حياتها المفيدة.
اشترِ الآن للوصول غير المحدود وجميع المزايا التي يحصل عليها الأعضاء فقط.
لكي نكون واضحين ، فإن القيام بذلك لن ينطوي على ترك مجموعة من يرقات الخنفساء في مكب النفايات. يكمن الأمل في أن تتمكن الأبحاث الإضافية من تحديد كيفية قدرة هذه الميكروبات المعوية على تحطيم الروابط التي تربط ذرات الكربون داخل البلاستيك ، مما سيسمح بعد ذلك بتكرار العملية من خلال الكيمياء المقصودة. نظرًا لأن بحث فريق رينكه حلل بكتيريا أمعاء الديدان الخارقة بشكل أكثر شمولاً من العلماء في الدراسات السابقة ، فإن إمكانية جعل هذا البلاستيك قابل للتحلل الحيوي أقرب من ذي قبل.
هذا النهج الجديد لتحويل نفايات البوليسترين إلى شيء أكثر فائدة ليس هو الطريقة الوحيدة التي تم اقتراحها في الآونة الأخيرة. تزعم دراسة نشرت عام 2021 من قبل علماء في مختبر أميس التابع لوزارة الطاقة الأمريكية أنه يمكن تفكيك البوليسترين التجاري في درجة حرارة الغرفة باستخدام “تقنية تضع المواد في قنينة طحن مع محامل كروية معدنية ، ثم يتم تحريكها حتى يحدث التفاعل الكيميائي المطلوب ، “وهي طريقة يصفها العلماء بأنها” عملية خضراء منخفضة الطاقة “.
قد لا نزال بعيدين بعض الوقت عن أي من هاتين العمليتين لحل مشكلة البلاستيك لدينا ، ولكن هذه علامات إيجابية على أن العلم يمكن أن يساعد في توجيه الصناعة المنزلية – وعالم المستهلك ككل – نحو مستقبل أكثر استدامة. فقط تذكر أنه في المرة القادمة التي تصدم فيها رؤية دودة أو خنفساء.
